Uma das principais competências que todos precisamos aprender para aumentar a felicidade é a gestão das nossas reacções aos problemas da vida. Aprender a gerir o stresse conduz a uma maior felicidade e a uma saúde mais robusta.

Porque a temática do stresse e da sua gestão (através da prática de mindfulness) é um tema vasto, irá ser apresentado ao longo de 5 artigos, simples, explicativos e práticos. Este artigo abordará alguns conceitos introdutórios sobre o stresse e como lidar com ele de forma eficaz.

Outros artigos desta série:

1. Gerir o Stresse: Introdução
2. Gerir o Stresse: O Coping
3. Gerir o Stresse: Aprender Mindfulness
4. Gerir o Stresse: Estar em Atenção Plena em Momentos de Stresse
5. Mindfulness nas Actividades Quotidianas

O que é o Stress?
Em primeiro lugar, o nosso organismo julga a situação e decide se é ou não é geradora de stresse. Esta decisão é tomada com base em estímulos sensoriais e de processamento (ou seja, as coisas que vemos e ouvimos na situação) e também em memórias armazenadas (ou seja, o que aconteceu na última vez que estivemos numa situação similar).
Se a situação é julgada como sendo de ameaça o hipotálamo (na base do cérebro) é activado. O hipotálamo é responsável pela resposta ao stresse. Quando a resposta ao stresse é acionada ele envia sinais para outras duas estruturas: a glândula pituitária, e a medula adrenal, que desencadeiam um conjunto de reacções em cadeia, também conhecidas em Psicologia como  resposta de luta ou fuga.

O stresse repentino e severo produz geralmente

    Aumento da frequência cardíaca

    Aumento da frequência respiratória

    Diminuição da actividade digestiva

    Glicose hepática libertada para energia

Como reacção de emergência, o stresse despoleta comportamentos imediatos, em certas ocasiões irracionais e frequentemente repetitivos. Existe uma padrão típico de reactividade pessoal.

Um certo nível stresse é necessário
Se na vida não existissem desafios ela tornaria-se-ia muito monótona. Todos nós temos stresse e um nível razoável até é benéfico para o organismo – o eustress, que é diferente do stresse negativo – o distress (vulgarmente denominado de stresse).
Mesmo eventos de vida positivos podem ser considerados geradores de stresse. Por exemplo, a maioria das pessoas pensa que iniciar um novo emprego ou ter um bebé como boas mudanças. E a maioria das pessoas acha que essas boas mudanças também são stressantes.

Assim, o stresse tem também as suas vantagens: para além de nos retirar de situações de emergência vitais, ajuda-nos a melhorar o rendimento e a termos uma maior atenção e de energia em certas situações. Mas isto é apenas verdade até certo ponto, pois a partir de um determinado nível de stresse não há aumento de aspectos positivos, pelo contrário. Pode ser esquematizado num gráfico em forma de sino: à medida que o stresse aumenta, o rendimento melhora até ao ponto de corte a partir do qual se inverte o processo.

Assim, apesar de todos os dias sofrermos um conjunto de eventos negativos menores, por exemplo, ficamos presos no trânsito, deixarmos cair um prato ou um desentendimento com alguém. Por si só, estas tensões não fazem muito mal. Mas se uma grande quantidade de pequenos eventos negativos se somarem e se perpetuamos essa tensão com reacções automáticas, o resultado pode ser uma grande sobrecarga de stress.

Podemos controlar o stresse?
Então o stresse é considerado como um processo dinâmico entre a pessoa e o meio, sendo avaliado pela pessoa como ultrapassando ou excedendo os seus recursos pessoais e colocando em perigo o seu bem-estar pessoal. Isto significa que o facto de as pessoas experienciarem stresse depende das discrepâncias entre as exigências do meio, interno e externo, e a maneira como elas percebem que podem responder a essas exigências.

o stresse descreve um processo sócio-cognitivo no qual uma das componentes crucial é a avaliação subjectiva, fenomenológica e significativa do eu, do agente gerador de stresse e do meio social e físico, considerando-se a experiência de stresse um acontecimento cognitivo individualizado. A ênfase é colocada na apreciação subjectiva da situação, em vez das qualidades objectivas do acontecimento, ou seja, o factor de stresse não é meramente o estímulo, mas a sua representação, como é percepcionado, interpretado e avaliado. As avaliações cognitivas consistem num conjunto de julgamentos dos eventos, em constante mudança, relativos ao seu significado para o bem-estar do indivíduo ou, simplificando, o processo através do qual um indivíduo interpreta e atribui significado aos acontecimentos.

Aqui são também importantes as formas que as pessoas utilizam para enfrentarem o que percepcionam como ameaça, o que em Psicologia se denomina de coping e que será brevemente apresentado no artigo 2 desta série.

Afinal, parece óbvio que se evitar o stresse poderá evitar os seus efeitos negativos. No entanto, um pouco de reflexão honesta vai levar a maioria das pessoas à percepção de que simplesmente não se pode viver a vida sem stresse. Aqui estão dois exemplos simples: (1) o stresse no trabalho é um grande problema para muitas pessoas, mas não ter um emprego quando precisa de um é mais gerador de stresse; (2) muitas, talvez a maioria das pessoas sentem uma grande quantidade de stresse nas suas relações familiares. Para evitar esse stresse todo, pode-se viver em paz e evitar ter contato com membros da família. Mas então teria o stresse de estar sozinho e de não ter a quem recorrer em momentos de dificuldade ou de partilha.

Então, o que uma pessoa pode fazer para evitar os efeitos negativos na saúde provocados pelo stresse?
A investigação mostra que a forma como reagimos ao stresse tem um enorme impacto na forma como ele afecta a nossa saúde. Alguns tipos de pensamentos e acções fazem aumentam a tensão e outros parecem diminuir os seus efeitos.

Por exemplo, suponha que alguém próximo de si o decepciona de uma forma que realmente o toca. Talvez o seu cônjuge esqueceu o seu aniversário, ou um amigo próximo disse indelicadamente algo sobre si “nas suas costas” ou um parente não conseguiu manter uma promessa. Sente uma tensão emocional dessa decepção. Noutras palavras, sente-se stressado. Tem muitas escolhas sobre como poderá posicionar-se perante situações como estas ou semelhantes, e sobre o que fazer a seguir. Algumas dessas opções são:

* Poderia gastar muita energia a imaginar em magoar, e como ainda não acreditar essa pessoa tem sido tão imprudente consigo.

* Poderia listar mentalmente todos os danos que sofreu com essa pessoa no passado.

* Poderia insultar a outra pessoa e entrar numa conversa agressiva ele ou ela.

* Poderia fingir que não sentia dor e dizer à pessoa que não tinha importância.

* Poderia perceber que está aborrecido e fazer algo fisicamente activo para ajudá-lo(a) a retirar a energia desses sentimentos negativos.

* Poderia falar com alguém em quem confia e pedir conselhos.

* Poderia perceber como se sente ferido(a) e decidir que quer esperar antes de falar com a pessoa que o(a) magoou.

* Poderia decidir não falar com a outra pessoa novamente.

* Poderia reconhecer que sente dor emocional e decidir para acalmar o corpo e a mente através da meditação ou oração.

* Poderia perguntar à pessoa que o(a) magoou explicações das suas acções, ouvindo-as atentamente.

Como pode facilmente perceber, algumas dessas acções criariam ainda mais stresse. Outras acções desta lista podem ajudá-lo(a) a reduzir os seus sentimentos de stresse. Ainda outros podem não afectar o seu stresse, pese embora eles possam ajudar alguém.

Reconhecendo o seu stresse, e perceber que tem escolhas na forma como lhe responde são necessários para começar a aprender a lidar com o stresse. Uma técnica simples que pode usar para se tornar mais consciente do seu esforço é manter um registo das circunstâncias em que sente o stresse e as suas reacções a esses sentimentos. O simples acto de colocar os seus sentimentos ansiosos palavras podem ajudá-lo(a) a começar a estar ciente de como reage e como pode ter mais opções do que anteriormente pensava.

(Continua)
2. Gerir o Stresse: O Coping